Per comprendere come si diffonde il suono nell’aria e per prevederne il “comportamento” in ambienti chiusi, introdurremo due aspetti:

1) rifrazione: è il cambiamento di velocità di propagazione del suono provocato dalla densità dei mezzi in cui è costretto (aria, acqua, legno ecc.);

2) diffrazione: è il cambiametno di direzione dell’onda sonora causato da ostacoli fisici.

In atmosfera la differenza di gradienti termici dell’aria fanno sì che il suono si propaghi con velocità diverse; più velocemente nel’aria calda, più lentamente in quella fredda (rifrazione). Questo intervallare di gradienti termici possono creare delle zone d’ombra in cui il suono non arriva o arriva debolmente. Anche il vento influisce sulla propagazione del suono, con vento a favore avremo un incremento della diffrazione ma può accadere che anche con il vento contro rispetto alla sorgente e con un certo gradiente, l’aria verrà “trattenuta” nella zona di diffusione voluta quindi con effetti positivi. Le variazioni di pressione (aria più carica di vapore acqueo e più pesante), avremo una diminuzione della propagazione perché le particelle d’aria tendono a cadere verso il suolo. Nei solidi invece maggiore è la loro densità, maggiore sarà la velocità di propagazione. Negli ambienti chiusi, l’impianto di riscaldamento influenza la diffusione; il calore emesso modifica i percorsi trasversali e longitudinali seguendo la curva della rifrazione. Posizionare quindi il P.A. in modo adeguato garantisce buone condizioni di ascolto. Per avere un campo sonoro ottimale e procedere con il trattamento della stanza d’ascolto, bisognerebbe prendere in cosiderazione i seguenti parametri:

1) regolarità in frequenza in tutti gli spazi in condizioni prive di effetti transitori;

2) battimenti nella fase di decadimento, minimi;

3) decadimento dei battimenti esponenzialmente regolari;

4) il tempo di riverberazione dovrebbe essere lo stesso in ogni punto della stanza;

5) l’andamento del decadimento dovrebbe essere lo stesso in tutte le frequenze.

Alla parola segnale è associata la trasmissione di un’informazione, In questo passaggio di informazioni il destinatario può cogliere tali, come piacevoli o meno. Ad esempio un impianto hi-fi può produrre suoni gradevoli per il propietario ma fastidiosi per il vicino di casa come una raffica di fischi di disapprovazione in una partita di calcio porta con sé un’informazione appunto di discredito per il ricevente. Non è sempre facile distinguere tra rumore e informazione ma cio’ che diviene importante capire è, che i suoni veicolanti di informazioni possano raggiungere chi ha bisogno di udirli. I circuito elettronico presente nello strumento, l’amplificazione e “l’effettistica” creano delle distorsioni del segnale originario, questo è dovuto sia al tipo di circuito sia per la qualità componentistica dello stesso, tant’è che in quelli  di maggior pregio troviamo componenti di derivazione militare. La distorsione armonica viene chiamata THD (total armonic distorsion). Una distorsione armonica di appena l’1% o del 2% rispetto al segnale in ingresso è percettibile; sono state fatte delle prove sperimentali con analizzatori d’onda a banda costante, dove si è dimostrato come un’onda sinosuidale PURA a cui venivano introdotte THD in varie percentuali, queste risultassero percettibili all’ascolto anche con percentuali minime. L’analizzatore di spettro funziona nel seguente modo: per esplorare tutto lo spettro si misurano normalmente larghezze di banda di 5 HZ in modo da “esplorare” tutto lo spettro, viene introdotto un segnale ad elevata purezza spettrale, nel momento che incontra una non linearità, questo si modifica e crea delle armoniche che non erano presenti nell’onda sinuisidale pura. La somma delle armoniche rilevate costituiscono la distorsione armonica di un segnale. Alla fine il suono sarà “drogato” dalla somma del THD dell’impianto della chitarra più quello dell’amplificatore e dell’effettistica. Questo è quello che accade dal punto di vista meramente elettronico ma c’è l’aspetto riguardante l’acustica degli ambienti che è fondamentale e quindi parleremo del tempo di riverberazione. La capacità di un’ambiente  di assorbire o di riflettere un suono, ne determina il tempo di decadimento. Per garantire misure accurate in ambienti chiusi, le sorgenti sonore impiegate, devono avere energia sufficiente su tutto lo spettro e al di sopra della soglia del rumore (rapporto segnale-rumore). Esiste un rumore chiamato bianco (larghezza di banda costante su tutto lo spettro) e uno chiamato rosa, le frequenze più significative per le misurazioni acustiche sono quelle della “regione” bassa (rumore rosa), dove avremo una lunghezza d’onda più lunga e all’aumentare della frequenza l’energia diminuisce di 3 DB per ottava. Per queste rilevazioni si utilizzano quindi un generatore di rumore rosa, un microfono, un fonometro e un registratore che incide su nastro il tempo di decadimento del suono in tempo reale. In sostanza viene emesso un suono che poi viene interrotto di colpo, il tempo di decadimento del suono dipenderà da diversi fattori:

1) velocità del suono

2) dissipazione nelle riflessioni

3) effetto di smorzamento dell’aria (attrito dell’aria)

4) divergenza nella propagazione

Il suono emesso colpirà la parete anteriore, posteriore, il pavimento, il soffitto e poi di nuovo le pareti e cosi’ via…fino ad essere impercettibile; quella che viene chiamata anche coda sonora dipende quindi dalla potenza del segnale e dal rumore di fondo. Sono state fatte delle registrazioni in camera anecoica (camera priva di eco), con risultati di scarsissima qualità, inferiori a regitrazioni eseguite all’aria aperta; questo per dire che il tempo di decadimento del suono e’ uno dei parametri che definiscono le qualità acustiche di un’ambiente. Per il musicista, essere a conoscenza degl’aspetti riguardanti la distorsione armonica e dei tempi di riverberazione degli ambienti possono essere di aiuto nella scelta della strumentazione e del suo utilizzo live.